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ZEEV SURASKI. Co-autor del lenguaje de programación PHP


"La adopción del código abierto es más fuerte en Europa que en Estados Unidos"


Mercè Molist
Zeev Suraski, israelí de 31 años, es un hacker de manual. En vez de ir a clase, aprovechó la universidad para pasar horas escribiendo código de forma entusiasta con su amigo Andi Gutmans. Así crearon el lenguaje libre de programación PHP, lo más en desarrollo de sitios web. Hoy dirigen su propia compañía, Zend Technologies, demostrando que es posible hacer dinero con un producto de código abierto... y sin llevar corbata.


-¿Cómo explicaría a un niño qué es PHP?

-¿Sabes esa cosa llamada Internet donde puedes ir a sitios como Youtube o Yahoo? PHP es la herramienta que usan estas compañías para crear sus sitios web.

-¿Cuantos servidores web de Internet usan PHP?

-Fluctúa entre el 30 y el 35%. Somos la primera plataforma en servidores web y también la más popular en número de desarrolladores, especialmente en Europa.

-¿Por qué Europa?

-La adopción del código abierto en general es más fuerte en Europa que en cualquier parte del mundo. Aquí hay muchas comunidades locales de usuarios, algo que no existe en Estados Unidos donde, por contra, están las grandes empresas de código abierto.

-¿PHP es "software" libre o de código abierto?

-Según la definición de Richard Stallman, es código abierto porque no usa una licencia GNU. Tiene su propia licencia.

-¿Cuál es la razón de su popularidad?

-Son dos. Una es tecnológica: su simplicidad, que lo hace más productivo. Y la segunda es social: la gran comunidad que usa PHP, siempre hay alguien que puede ayudarte, gente que escribe documentación, grupos de usuarios.

-¿Si PHP no fuese de código abierto, habría tenido este éxito?

-No. Más por la accesibilidad que por el precio, que no es un aspecto demasiado importante, aunque está claro que si no te cuesta nada entrar es más fácil hacerlo. Hoy las empresas lo usan porque la tecnología es buena, pero si no fuese popular no lo harían. La comunidad ha sido la clave del éxito de PHP.

-¿Gracias a PHP tenemos la Web 2.0?

-Ha sido un elemento clave, no el único pero, si no hubiese existido, esta revolución habría sido más pequeña o más lenta. PHP es muy potente, fácil, gratuito y permite a servicios como Flickr, Digg o Youtube crear aplicaciones rápidamente en un mercado que se mueve rápidamente.

-¿Cómo se siente uno cuando se echa en el sofá y piensa: "Yo ayudé a crear la Web 2.0"?

-Muy orgulloso. Ahora que me dedico a viajar y veo que en ciudades de todo el mundo hay gente usando PHP es muy bonito. No hablo su idioma, el español por ejemplo, pero todos hablamos el mismo lenguaje que yo ayudé a crear. Eso es muy bonito.

-El vídeo mató a la estrella de la radio. ¿PHP está preparado para la Web 3.0?

-No sé cómo será la Web 3.0 pero tenemos mucho éxito a la hora de integrar tecnologías y hacerlas accesibles. El 60% de cosas que hemos implementado en PHP están basadas en las ideas y demandas de la gente que lo usa. Por tanto, cuando la Web 3.0 sea popular muy posiblemente PHP dará soporte a todo lo que se necesite. Incluso sin saber cómo será, una forma de conocer el futuro es crearlo.

-El autor de la primera versión de PHP fue Rasmus Lerdof, en 1994. Ustedes lo reescribieron, en 1997.

-Teníamos que hacer un proyecto de comercio electrónico en la universidad. Todo el mundo lo hizo con el lenguaje Perl pero nosotros conocíamos PHP y decidimos usarlo.

-¿Y por qué reescribirlo?

-Enseguida vimos que tenía serios problemas y, ya que era de código abierto, lo miramos. Era un embrollo. Su creador nos dijo que si queríamos hacer cambios serían bien recibidos. Le dedicamos todo un curso de la universidad, al fin y al cabo no estábamos demasiado interesados en estudiar, y al final no fue reescribirlo sino crear PHP de nuevo, convertirlo en un lenguaje potente que pudiese competir con C, Java y otros.

-¿Ahora que Java es libre, les hará la competencia?

-Es una historia diferente: PHP sirve para hacer sitios web y Java, aplicaciones de escritorio. Desarrollar sitios web con Java es difícil pero han hecho tan buen trabajo de marketing que las empresas tienen la percepción que deben usar Java con todo. Pero ahora Java empieza a soportar PHP, se hacen aplicaciones que los conectan. Cada vez somos menos competencia y más compañeros.

-PHP es muy popular en la red pero, ¿y en el exterior?

-En los últimos dos años ha entrado en las compañías tradicionales: telecomunicaciones, bancos, la empresa Fiat, el gobierno francés. Las grandes empresas de "software" han empezado a soportar PHP y eso ha cambiado nuestra imagen, ya no lo ven sólo como un proyecto de código abierto.

-¿Si PHP es gratuito, de qué viven ustedes?

-Era un "hobby" pero empezó a crecer. Entre 1998 y 1999 lo adoptaron un millón de sitios web, fue algo increible. Venían empresas pidiéndonos soporte o que hiciésemos determinadas herramientas. Entonces creamos Zend Technologies, que vende el conocimiento y crea programas y servicios para empresas, pero invertimos mucho en código abierto.

-¿Y viven bien: pueden comer cada día?

-No somos Bill Gates, pero vamos bien. Tenemos 140 empleados, la mayoría desarrolladores. La central está en California y tenemos oficinas en Israel, Alemania y Francia, además de distribuidores en diversos países. Desde hace poco la empresa Concatel es nuestro distribuidor en España, donde ya teníamos 180 clientes sin hacer nada.

-¿Zend Technologies crea la mayor parte del código de PHP?

-No. Sólo somos responsables del núcleo y algunas pocas partes. El 90% del código son contribuciones de desarrolladores voluntarios de todo el mundo. PHP es uno de los mejores ejemplos de productividad funcional de la comunidad de Internet. No somos sólo una empresa.


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PHP en España
http://www.cv-team.com/zend.php

PHP en la Wikipedia
http://es.wikipedia.org/wiki/Php


 
Copyright 2007 Mercè Molist.
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